Dopo quarant'anni di ciclismo, Damiani chiude la carriera da direttore sportivo
Il mondo del ciclismo saluta Roberto Damiani, che a 67 anni ha deciso di ritirarsi dall'attività di direttore sportivo, chiudendo una carriera lunga circa quattro decenni. La sua ultima corsa in ammiraglia è stata il Giro del Veneto, appuntamento che ha segnato la conclusione della sua esperienza con la Cofidis, formazione nella quale ha lavorato per nove stagioni. Una decisione che mette fine a un percorso professionale vissuto ai massimi livelli, attraversando alcune delle squadre più importanti della storia recente di questo sport. Dalla Mapei alla Fassa Bortolo, passando per Liquigas, Lampre e Lotto, Damiani ha contribuito alla crescita di numerosi corridori e ha vissuto dall'interno le profonde trasformazioni del ciclismo professionistico.
«Il sostegno della Cofidis non è mai mancato»: nove anni intensi
Nel congedarsi dalla formazione francese, Damiani ha voluto sottolineare il rapporto costruito con la squadra e la fiducia ricevuta nel corso degli anni. «In nove anni ho visto molti cambiamenti all'interno del team, sia tra i corridori che nello staff. Anche il nostro approccio alle corse e al lavoro si è evoluto. Ma una cosa è rimasta sempre costante: il sostegno incrollabile di Cofidis», ha raccontato. Il direttore sportivo ha spiegato di essersi sempre sentito parte integrante della società, cercando di ripagare questa fiducia attraverso il proprio lavoro e mettendo l'esperienza al servizio del gruppo. L'ultima stagione si è chiusa con un bilancio di 18 vittorie, un risultato che ha restituito entusiasmo alla formazione dopo un'annata precedente complicata. «Possiamo ritenerci soddisfatti di queste 18 vittorie e, soprattutto, dello spirito di squadra che abbiamo mostrato dall'inizio alla fine», ha aggiunto.
«Ho uno stile italiano»: la sua filosofia nel ciclismo moderno
Uno degli aspetti che hanno contraddistinto Damiani è stato il suo approccio alla gestione dei corridori, basato sulla chiarezza delle idee e sulla centralità del collettivo. «Ho uno stile italiano e anche un po' di orgoglio italiano», ha spiegato, rivendicando una filosofia che considera fondamentale per guidare una squadra professionistica. Nel corso della sua carriera, però, il ciclismo è cambiato profondamente. «Tra i miei primi giorni come direttore sportivo, nel 1999, e oggi, il ciclismo è cambiato in modo irriconoscibile», ha osservato. La crescita del numero di professionisti coinvolti nella preparazione degli atleti, tra allenatori, nutrizionisti e specialisti, ha migliorato il supporto ai corridori, ma ha reso più complessa la gestione della comunicazione. Per Damiani, la capacità di coordinare tutte queste figure e mantenere un gruppo unito è diventata una componente essenziale per ottenere risultati.
Da Viviani a Benjamin Thomas: i ricordi più belli di una carriera
Tra i corridori che hanno lasciato un segno particolare nella sua esperienza alla Cofidis, Damiani ha ricordato Benjamin Thomas, protagonista della vittoria olimpica nell'omnium a Parigi 2024, oltre a Elia Viviani, Simone Consonni, Anthony Pérez e Stéphane Rossetto. A emozionarlo è stato soprattutto il successo olimpico del francese, vissuto con il coinvolgimento di chi aveva condiviso con lui il lavoro quotidiano. Il ricordo più significativo legato alla Cofidis resta però il Tour de Yorkshire del 2018, quando Rossetto rimase in fuga per oltre 120 chilometri nell'ultima tappa. «Si è creata una sinergia fortissima: lui in sella, io a fare tutto il possibile per aiutarlo a resistere e a mantenere il vantaggio. È stata un'impresa incredibile, indimenticabile», ha raccontato. Un episodio che sintetizza la filosofia di Damiani: sostenere i propri corridori, mettere l'esperienza al servizio della squadra e lavorare affinché il gruppo possa raggiungere i propri obiettivi. Con la fine della sua attività da direttore sportivo si chiude una lunga pagina del ciclismo, fatta di successi, rapporti umani e cambiamenti vissuti da protagonista.
