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Nel 1999, Frank Vandenbroucke e Michele Bartoli si sfidarono in un memorabile duello a La Redoute durante la Liegi Bastogne Liegi. Questo evento rimane impresso nella memoria degli appassionati di ciclismo, con i due ciclisti che lottarono fianco a fianco. Oggi, i fan sperano di rivedere una scena simile con Remco Evenepoel e Tadej Pogacar.
Vandenbroucke aveva previsto il suo trionfo, mentre Bartoli ricorda quel giorno con nostalgia. “Ho accelerato su La Redoute e Frank mi ha affiancato. Ho capito che oggi sarebbe stato il suo giorno,” racconta Bartoli. Nonostante la sua performance, Bartoli terminò quarto, mentre Vandenbroucke si aggiudicò la vittoria.
“Dopo La Redoute, ho avuto difficoltà mentali. La mia determinazione sembrava svanita,” aggiunge Bartoli. Tuttavia, si dichiarò felice per il successo dell’amico, non solo per la sua forza, ma anche per la loro amicizia.
Nel 2008, Bartoli ricevette una chiamata inaspettata da Vandenbroucke, che ricordava il loro incontro del ’99. “Frank mi ha fatto sorridere parlando di quel giorno, ma ha evitato di menzionare le gare in cui l’ho battuto,” scherza Bartoli.
La loro amicizia è testimoniata da un aneddoto del 1998, quando Bartoli vinse il Campionato di Zurigo e Vandenbroucke arrivò secondo. “Dopo la gara, siamo andati a mangiare hamburger insieme. È stata una serata indimenticabile grazie a Frank,” ricorda Bartoli.
La loro connessione rimase forte anche dopo il ritiro di Bartoli, con i due che pedalavano insieme in Toscana. “Purtroppo, Frank ci ha lasciato nel 2009. La sua mancanza si sente ancora oggi,” conclude Bartoli.
