Mathieu van der Poel: tra antibiotici ed il podio al Tour of Flanders

il tanto atteso duello tra Mathieu Van der Poel e Tadej Pogacar si è concluso con la vittoria del campione del mondo sloveno al Tour of Flanders, lasciando Van der Poel al terzo posto. Questo piazzamento gli ha fatto perdere l’opportunità di diventare il detentore del record solitario della manifestazione. Il leader dell’Alpecin-Deceuninck ha compreso che la quarta vittoria non era alla sua portata.

“Non davvero, no. Non ho mai avuto quella grande sensazione, e sono stato già al limite da un bel po’ di tempo,” ha dichiarato Van der Poel in un’intervista flash. “La caduta non è stata ideale, ma abbiamo combattuto bene come squadra e ho fatto tutto il possibile. Sono felice di essere sul podio.”

Van der Poel è caduto presto nella gara a causa di un incidente inevitabile. “Certo, non è mai bello cadere, ma i danni non erano troppo gravi. Penso che ci siamo salvati, ma non è stato ideale.” Tra gli altri, Tim Wellens e John Degenkolb hanno dovuto abbandonare la corsa a causa di questo incidente.

Il posizionamento del campione difensore non è stato sempre perfetto. “A volte ero solo un po’ troppo indietro, ma penso di poter essere felice della mia gara. Ho lottato abbastanza duramente, ma sentivo già di essere al limite.” Sull’Oude Kwaremont, con circa 55 chilometri da percorrere, Van der Poel ha dovuto chiudere un gap. “Stavamo andando piuttosto bene, ma proprio prima della seconda salita sulla Kwaremont, sono stato bloccato e ho perso molte posizioni. Dovevo recuperare da lontano, ma non è stata una catastrofe.” Dopo, si è trovato nel posto giusto.

Pogacar ha accelerato nell’ultimo passaggio dell’Oude Kwaremont, allontanandosi da tutti. Dopo il Paterberg, i quattro inseguitori (Van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen e Jasper Stuyven) non sono riusciti a ridurre il distacco. “Il più forte era davanti. Chi è solo in cima alla Kwaremont o al Paterberg vince sempre. Era chiaro chi fosse il più forte oggi.”

Prima della gara, esperti come Johan Museeuw e Tom Boonen avevano affermato che era solo una questione di tempo prima che Van der Poel conquistasse il suo quarto titolo, considerandolo il grande favorito. “Tutti pensavano che la quarta vittoria sarebbe stata facile, ma lo stesso si pensava negli anni precedenti quando avevo già tre vittorie, quindi chissà, forse rimarrà a tre. In ogni caso, sono già molto orgoglioso delle tre vittorie che ho.”

Van der Poel guarda già alla prossima domenica, quando cercherà di difendere il suo titolo alla Parigi Roubaix. “Il Tour era anche in cima alla mia lista, ma non ero abbastanza in forma, quindi sono contento di essere riuscito a combattere per il podio oggi. È una corsa meno difficile del Tour of Flanders, e hai anche bisogno di un po’ più di fortuna, ma vedremo.”

Van der Poel ha poi spiegato le sue difficoltà di salute nella settimana precedente alla gara. “Non sono stato in buona salute da quando ho partecipato all’E3, il che è un fattore. Ho avuto un po’ di raffreddore. Certo, non ero l’unico; molti corridori si sono ammalati. Non userò certamente questo come scusa. Era chiaro che Tadej era il più forte oggi.”

Il direttore sportivo Christoph Roodhooft ha confermato la situazione. “Mi ha mandato un messaggio il 1° aprile (martedì scorso) dicendo che era molto malato. Non scherzare su questo, eh,” gli ho detto. Ma ha preso antibiotici per tre giorni.” Questo ha significato che il suo allievo non ha iniziato la gara di oggi nella migliore forma. “È stata una preparazione difficile. Essere malati non è mai divertente, e ha perso alcune sessioni di allenamento. Si sentiva già un po’ giù dopo l’E3. Abbiamo sentito che stava migliorando, ma è peggiorato. Non possiamo farci nulla.”