Bardet chiude la Stagione con i Mondiali di Gravel UCI

Dopo aver concluso la sua carriera su strada a giugno, Romain Bardet si prepara a partecipare ai Mondiali di Gravel UCI in Olanda. Nonostante abbia iniziato a correre nel gravel solo nove settimane fa, il francese ha già ottenuto risultati notevoli in questa nuova disciplina.

La Transizione dalla Strada al Gravel

“È una disciplina che mi interessa molto, ma ho dovuto aspettare di terminare la carriera su strada per realizzarlo”, ha spiegato Bardet durante il viaggio verso i Mondiali. Il corridore è rimasto impressionato dall’intensità delle gare gravel.

L’anno scorso, Bardet aveva considerato il ritiro, ma poi ha esteso il suo contratto con il Team Picnic PostNL fino al 2025. Tuttavia, il piano è sempre stato quello di concludere la sua carriera su strada dopo il Giro d’Italia.

La transizione è stata facilitata dalla comprensione del suo team. “Sono stato fortunato ad avere una squadra che capisce le mie esigenze”, ha dichiarato Bardet a Cyclingnews.

Successi Immediati nel Gravel

In soli quattro eventi qualificatori della UCI Gravel World Series, Bardet ha ottenuto due vittorie. Dopo un decimo posto in Svezia, ha trionfato a La Monsterrato in Italia e al 66 Degrés Sud in Francia.

Ogni gara ha presentato caratteristiche diverse, con La Monsterrato che gli ha ricordato le classiche e 66 Degrés Sud che offriva salite simili a quelle delle corse a tappe. “Le salite di sei o sette chilometri mi hanno ricordato le fughe per vincere tappe nei Grandi Giri“, ha commentato.

Bardet era noto per il suo stile aggressivo, che gli ha portato la quarta vittoria di tappa al Tour de France 2024 e la sua prima Maglia Gialla. “Ho lasciato le corse su strada perché volevo più libertà”, ha aggiunto.

Il Percorso e la Competizione ai Mondiali

Il percorso pianificato per domenica nel Limberg meridionale prevede 180 km con 1.650 metri di dislivello. Secondo Bardet, sarà abbastanza collinare da creare selezione nel gruppo, ma i corridori con programmi stradali completi avranno un vantaggio.

Belgio e Olanda tornano ai Mondiali Gravel con le squadre maschili più numerose: 43 corridori qualificati per il Belgio e 39 per l’Olanda. Questo potrebbe influenzare significativamente la dinamica della gara.

“So che non sarò brillante come Tom Pidcock o Tim Wellens, che sono tra i migliori al mondo”, ha ammesso l’ex vincitore della classifica scalatori del Tour. “Spero di stare davanti, perché ci sarà un contingente completo di belgi e olandesi”.

La Concorrenza Francese

Una dozzina di uomini elite si sono qualificati per i Mondiali Gravel, tra cui il campione francese Hugo Drechou, che vanta numerosi successi nel gravel. Drechou ha vinto l’Oregon Trail Gravel, il Gravel Mexico e l’Alpine Gravel Challenge.

Bardet ha incontrato Drechou nelle corse su strada due anni fa. Quest’anno si sono sfidati diverse volte nel gravel, con Drechou che ha conquistato il titolo nazionale francese in volata davanti a Bardet, mentre il corridore Picnic ha vinto al 66 Degrés Sud.

“La prima volta che l’ho incontrato è stato due anni fa, quando correvamo un grande evento in Francia”, ha ricordato Bardet. “Mi sono ritrovato il giorno dopo il Lombardia con lui davanti, ed era già molto forte”.

Il Futuro nel Gravel

Riguardo ai suoi piani futuri nel gravel, Bardet non è ancora pronto a guardare così avanti. “È una possibilità. Ho iniziato solo ad agosto quest’anno e ho perso alcuni dei più grandi eventi”, ha spiegato.

Il francese ha chiarito che non considera il gravel come la continuazione della sua carriera o come una seconda carriera. “Sono qui solo per divertirmi”, ha concluso, sottolineando il suo approccio rilassato a questa nuova avventura.