Il neerlandese chiude la carriera a 32 anni. Due volte campione del mondo su pista, innovatore instancabile e personaggio fuori dagli schemi, ha trascorso una carriera cercando nuove soluzioni per andare più forte. Non sempre l’UCI ha condiviso le sue idee.
Articolo a cura della redazione di InBici News24
C’è chi cerca di guadagnare qualche watt allenandosi di più, chi lavora ossessivamente sulla posizione e chi, invece, prova addirittura a reinventare il modo di stare sopra una bicicletta. Jan-Willem van Schip appartiene decisamente alla terza categoria.
Il neerlandese ha annunciato a 32 anni la conclusione della propria carriera agonistica. Lo ha fatto con poche parole: «Time to look somewhere else», è tempo di guardare altrove. Il suo ultimo appuntamento sarà la Sei Giorni di Rotterdam, in programma dall’1 al 6 dicembre, dove saluterà definitivamente il ciclismo agonistico.
Finisce così la carriera di uno dei personaggi più eclettici, curiosi e anticonformisti del ciclismo contemporaneo. Un corridore capace di dividere le opinioni, qualche volta persino di trasformarsi in un personaggio quasi folkloristico, ma al quale difficilmente si può negare una caratteristica: Van Schip ha sempre cercato qualcosa di nuovo.
Prima di tutto, un grande pistard
Sarebbe ingeneroso ricordarlo esclusivamente per manubri impossibili, posizioni aerodinamiche e discussioni con i commissari.
Van Schip è stato soprattutto un atleta di altissimo livello. Nel 2019 si è laureato campione del mondo della corsa a punti e nel 2023 ha conquistato un’altra maglia iridata nella Madison insieme a Yoeri Havik, con il quale aveva già vinto il titolo europeo nel 2021.
Anche su strada ha saputo vincere, conquistando tra gli altri successi la Ronde van Drenthe nel 2017 e una tappa del Giro del Belgio nel 2019.
Risultati che raccontano un corridore vero, potente, capace di esprimere sulla pista alcune delle qualità che meglio rappresentavano la sua filosofia: velocità, resistenza e soprattutto ricerca esasperata dell’efficienza.
Il laboratorio Van Schip: l’aerodinamica prima di tutto
È però fuori dal palmarès che nasce il personaggio.
Per Van Schip la bicicletta non sembrava mai un oggetto definitivamente progettato. Manubrio, sella, reggisella, posizione delle braccia, abbigliamento e persino collocazione delle borracce diventavano elementi sui quali sperimentare.
La sua ossessione era ridurre la resistenza aerodinamica. Ogni dettaglio poteva trasformarsi in qualche watt risparmiato.
Una filosofia che inevitabilmente lo ha portato più volte oltre i confini stabiliti dai regolamenti. Alcune sue soluzioni hanno incuriosito il mondo del ciclismo e ispirato altri corridori; altre sono state invece respinte dagli organismi internazionali.
Van Schip guardava con particolare ammirazione a Graeme Obree, il grande anticonformista che negli anni Novanta rivoluzionò il record dell’ora attraverso posizioni e soluzioni tecniche radicali.
Il paragone aiuta a comprendere il neerlandese: non accettava facilmente che qualcosa dovesse essere fatto in un determinato modo soltanto perché era sempre stato fatto così.
Van Schip e i continui confronti con i regolamenti UCI
Questa incessante sperimentazione lo ha inevitabilmente portato a scontrarsi ripetutamente con il regolamento dell’Unione Ciclistica Internazionale.
Uno degli episodi più significativi risale al Giro del Belgio 2021, quando Van Schip venne squalificato per una posizione con gli avambracci appoggiati sul manubrio giudicata non conforme. Il particolare sistema utilizzato dal neerlandese finì sotto la lente dell’UCI anche per questioni legate alla sicurezza.
Ma non sarebbe stato l’ultimo episodio.
Negli anni successivi sono arrivate altre contestazioni riguardanti configurazioni della bicicletta, posizione del corridore e soluzioni aerodinamiche. Tra il 2025 e il 2026 Van Schip è stato nuovamente escluso da alcune competizioni.
Al Tour of Holland vennero contestate caratteristiche della bicicletta. Al Tour of Hellas 2026 fu squalificato per una posizione di guida non consentita, mentre alla Ronde de l’Oise arrivò un altro provvedimento, questa volta per l’utilizzo di borracce collocate sotto l’abbigliamento.
Un rapporto con regolamenti e commissari diventato sempre più complicato. Lo stesso Van Schip, negli ultimi mesi della sua carriera, era arrivato a descriversi come una sorta di outsider del sistema.
Genio, provocatore o semplicemente curioso?
Ridurre Jan-Willem van Schip alla figura del “ribelle contro l’UCI” sarebbe però troppo semplice.
Le regole esistono e l’UCI ha il compito di applicarle. Van Schip sembrava tuttavia partire sempre da un’altra domanda: fino a dove possiamo spingerci per rendere un uomo e una bicicletta più veloci?
Qualche volta ha trovato una risposta vincente. Altre volte una squalifica.
Qualche soluzione è apparsa estrema, qualche altra quasi bizzarra. Anche il suo carattere esuberante lo ha portato talvolta al centro delle polemiche. Ma dietro quel personaggio immediatamente riconoscibile c’era soprattutto una curiosità autentica verso la meccanica, l’aerodinamica e la ricerca della prestazione.
Ed è probabilmente questa la parte della sua storia che resterà più interessante.
Rotterdam, l’ultimo giro
La pista, il terreno sul quale ha conquistato i risultati più prestigiosi, sarà anche il luogo del suo ultimo saluto.
Van Schip ha scelto la Sei Giorni di Rotterdam per congedarsi dal ciclismo agonistico. Una conclusione coerente per un corridore che proprio nei velodromi ha raggiunto la vetta del mondo.
Il ciclismo perde così uno dei suoi personaggi più insoliti. Forse non tutte le sue invenzioni erano destinate a diventare il futuro della bicicletta. Alcune sono finite direttamente davanti ai commissari.
Ma resta una domanda affascinante: quante delle idee considerate oggi troppo estreme potrebbero, domani, apparire perfettamente normali?
Ed è probabilmente il modo migliore per salutare Jan-Willem van Schip, il ribelle dell’aerodinamica.
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