Il sacrificio politico di Richard Virenque al posto di Pantani

Richard Virenque, figura di spicco del ciclismo francese degli anni Novanta, ha recentemente condiviso la sua visione dello scandalo doping che sconvolse il Tour de France 1998. In un’intervista al quotidiano spagnolo Marca, l’ex ciclista, noto per le sue sette Maglie a Pois e il secondo posto nella Grande Boucle del 1997, ha dichiarato di essere stato vittima di un sistema politico e mediatico che lo ha preso di mira.

Secondo Virenque, il Tour del 1998 fu caratterizzato da una situazione scioccante: “Su 180 corridori, 100 risultarono positivi, ma io no”. Nonostante ciò, il ciclista sostiene di essere stato ricattato per confessare e di aver subito un trattamento ingiusto, anche a causa del suo legame con Jacques Chirac, ex presidente della Francia. Virenque ricorda come il cambio di governo, con l’insediamento di Marie-George Buffet, abbia influenzato la sua carriera, rendendolo un bersaglio politico.

Lo scandalo ebbe inizio con l’arresto di Willy Voet, massaggiatore della squadra Festina, trovato in possesso di sostanze dopanti. Virenque afferma di non essere a conoscenza delle attività di Voet, ma di essere stato comunque sottoposto a interrogatori intensivi e sospeso per un anno, nonostante non fosse mai risultato positivo ai test antidoping. Il ciclista sottolinea inoltre che il giudice incaricato del caso, Gilbert, fu successivamente condannato per corruzione.

Nel 2013, il Senato francese rese pubblici i risultati dei test antidoping del Tour ’98, confermando che molti ciclisti, tra cui Marco Pantani e Jan Ullrich, erano positivi, mentre Virenque non lo era. “Nonostante ciò, fui sacrificato politicamente e crocifisso pubblicamente.