Meno soldi e costi in aumento: così è maturato l’addio di Carapaz
Dietro la separazione tra Richard Carapaz e la EF Education-EasyPost ci sono soprattutto ragioni economiche. Il team statunitense ha infatti deciso di liberare il corridore ecuadoriano dal proprio contratto, consentendogli di trasferirsi alla NSN Cycling Team a partire dal 2027 con un accordo triennale. Una scelta sorprendente, considerando il peso del vincitore del Giro d’Italia 2019 nei risultati della formazione e il rendimento mostrato nell’ultima stagione, impreziosita da due successi di tappa e dalla maglia a pois al Tour de France. A fare chiarezza è stato il team manager Jonathan Vaughters, che in un’intervista a Escape Collective ha spiegato come la squadra si sia trovata a operare con margini finanziari sempre più ridotti. Per il 2027 il budget dovrebbe diminuire di circa il 15%, anche a causa del mancato rinnovo della sponsorizzazione di Oatly, marchio legato alla formazione femminile ma con ricadute sulle risorse complessive del progetto. A complicare il quadro si sono aggiunti l’aumento delle spese operative e un contesto economico poco favorevole.
«Abbiamo dovuto prendere decisioni difficili»: il retroscena di Vaughters
Il dirigente americano ha ammesso che la partenza di Carapaz è stata una conseguenza di queste difficoltà finanziarie. «È stata una situazione un po’ triste, in cui le nostre risorse economiche erano talmente limitate che abbiamo dovuto prendere decisioni difficili», ha spiegato Vaughters. Il mancato rinnovo di Oatly ha rappresentato il primo problema, ma non l’unico: l'aumento dei costi per gestire una squadra professionistica ha reso ancora più complicato mantenere gli stessi livelli di spesa. Secondo il manager, una formazione con disponibilità economiche inferiori risente maggiormente di questi rincari rispetto a strutture più solide, come la UAE Team Emirates-XRG. La conseguenza è stata la necessità di rivedere le priorità e intervenire sulle voci più pesanti del bilancio. E il nome che è finito al centro di questa operazione è stato proprio quello di Carapaz, uno dei corridori più importanti dell’organico.
Carapaz era il più costoso: «Lasciar partire il corridore con l’ingaggio più alto»
Vaughters ha spiegato senza giri di parole la logica che ha portato alla separazione: «Quando ti chiedi quali voci di spesa si possano eliminare, le opzioni non sono molte. Una soluzione piuttosto semplice è lasciar andare il corridore con l’ingaggio più elevato». Il dirigente ha precisato che la scelta è stata presa volontariamente dalla squadra, e non imposta da una situazione contrattuale senza alternative. Un passaggio significativo, perché conferma come la EF abbia preferito rinunciare a un leader di primo piano pur di adattarsi alle nuove condizioni finanziarie. La partenza dell’ecuadoriano apre inevitabilmente una fase di riorganizzazione, ma non significa che la squadra intenda rinunciare alle proprie ambizioni. Il direttore sportivo Tom Southam, parlando a Cyclingnews, ha sottolineato che il rendimento di Carapaz è stato sostenuto anche dal lavoro dei compagni e che la sua uscita potrà offrire ad altri corridori maggiori responsabilità. Per la formazione americana si tratterà quindi di ridistribuire ruoli e obiettivi, cercando di compensare l’assenza di uno dei suoi principali punti di riferimento.
Tao Geoghegan Hart e le scommesse sul mercato
Le ristrettezze economiche hanno condizionato anche le possibilità della EF di intervenire sul mercato. Tra le operazioni in entrata figura l'ingaggio di Tao Geoghegan Hart, vincitore del Giro d’Italia 2020 ma reduce da stagioni nelle quali non è riuscito a ritrovare stabilmente i livelli migliori. Una scelta che richiede fiducia e che si inserisce nella filosofia rivendicata da Vaughters: puntare anche su corridori che hanno ancora qualcosa da dimostrare, anziché concentrare tutte le risorse su pochi nomi affermati. «A volte bisogna avere il coraggio di seguire il proprio istinto: lasciar andare il corridore dal nome altisonante per riporre fiducia in qualcuno di cui nessuno ha mai sentito parlare, o che tutti hanno già dato per finito», ha dichiarato il manager. La scommessa, in questo caso, è riuscire a ottenere risultati valorizzando le risorse già presenti nell’organico e individuando occasioni sostenibili sul mercato.
La priorità è trovare nuovi sponsor per il 2028
La partenza di Carapaz potrebbe dunque rappresentare soltanto uno dei cambiamenti imposti dalla necessità di contenere i costi. Per tornare ad avere maggiore libertà sul CicloMercato, la EF Education-EasyPost dovrà soprattutto reperire nuovi finanziatori. Vaughters guarda in particolare al 2028, stagione per la quale la squadra spera di individuare un partner capace di compensare l’uscita di Oatly e di ampliare nuovamente le risorse a disposizione. «Per tornare a una situazione più normale, ci serve qualcuno che prenda il posto di Oatly; inoltre, sarebbe auspicabile che il contesto globale diventasse un po’ più favorevole e meno segnato dall’inflazione. Speriamo di riuscire a trovare nuovi partner che portino risorse per il 2028, così da poter tornare a essere più incisivi sul mercato», ha concluso. Nel frattempo, la EF dovrà affrontare il 2027 con un assetto diverso e senza il suo leader ecuadoriano, mentre Carapaz inizierà una nuova avventura alla NSN con l'ambizione di continuare a competere ai massimi livelli nelle grandi corse a tappe.
