La Polti VisitMalta si prepara ad affrontare una nuova fase del proprio percorso con l’ingresso di Ukyo Katayama nella compagine societaria. L’ex pilota giapponese di Formula 1 diventerà infatti un nuovo socio di HAYF Sports, la società che gestisce la formazione Professional italiana, a partire dalla stagione 2027. Un cambiamento che trova conferma anche nell’elenco delle squadre pre-iscritte pubblicato dall’UCI, nel quale la formazione compare con la denominazione HAYF Sports VisitMalta, senza il riferimento a Polti.
L’operazione avvicina ulteriormente il ciclismo italiano a quello giapponese. Il progetto della squadra, guidata da Ivan Basso insieme ad Alberto e Fran Contador, potrà contare sul contributo di Katayama, che negli anni scorsi aveva dato vita al Team Ukyo, formazione con licenza Continental capace di ritagliarsi uno spazio sulla scena internazionale e di offrire occasioni anche a diversi corridori italiani.
Basso: "Una grande opportunità per il nostro progetto"
L’ingresso del nuovo socio rappresenta un passaggio importante per la crescita della squadra e per le prospettive future del progetto sportivo. Ivan Basso ha sottolineato il valore strategico dell’accordo, evidenziando come il percorso che ha portato alla collaborazione sia stato costruito con attenzione nel corso del tempo.
"È un’operazione strategica che guarda al domani, premia la serietà e la passione del nostro lavoro» – ha dichiarato Basso in occasione dell’annuncio ufficiale – «Ci permetterà di generare un futuro ancora più importante. Abbiamo avuto con Ukyo un dialogo lungo e costruito nel tempo, una gestazione importante come le questioni importanti richiedono. Il suo arrivo rappresenta una grande opportunità per il nostro progetto, non solo per la sua carriera e la notorietà nel suo Paese, ma perché abbiamo immediatamente avvertito grande sintonia personale quando l’abbiamo incontrato a fine agosto".
Katayama: "Un piacere immenso poter entrare in società con dei campioni"
Per l’ex pilota di Formula 1, l’approdo in HAYF Sports costituisce la naturale evoluzione di un legame con il ciclismo coltivato fin dall’infanzia. Durante la sua esperienza nel motorsport, infatti, la bicicletta aveva già avuto un ruolo significativo nella preparazione atletica, fino a diventare la base di un progetto sportivo ambizioso come il Team Ukyo.
"Il ciclismo mi è piaciuto moltissimo fin da bambino e, durante la mia carriera in F1 in Europa, andare in bicicletta era parte integrante del mio allenamento. Dar vita quindi al Team Ukyo con l’ambizione di poter raggiungere un giorno il grande ciclismo e i Grandi Giri è stata la naturale prosecuzione della passione di una vita. Poter entrare in società con dei campioni che hanno lasciato il segno sui palcoscenici più importanti, e poter così creare opportunità di crescita incredibili per i talenti del mio Paese, permettendo loro di competere a livelli ancora più alti e a stretto contatto col contesto europeo, è un piacere immenso. Mescolando competenze e prospettive internazionali con forte visione e dedizione, potremo contribuire anche allo sviluppo dei talenti giapponesi con un impatto solido e duraturo in questo sport".
Le parole di Katayama delineano una visione che va oltre il semplice investimento economico. Tra le priorità del nuovo socio c’è infatti la possibilità di accompagnare i giovani corridori giapponesi verso il professionismo, favorendo il confronto con il movimento europeo e creando nuove occasioni per competere ai massimi livelli.
Fran Contador: "Un momento molto speciale e, per certi versi, storico"
Anche Fran Contador, general manager della squadra, ha rimarcato l’importanza dell’accordo per la struttura societaria di HAYF Sports. L’arrivo di Katayama segna infatti una novità significativa nella storia della società, finora rappresentata da lui stesso, Alberto Contador e Ivan Basso.
"Per noi è un momento molto speciale e, per certi versi, storico, perché dalla fondazione di HAYF Sports è la prima volta che accogliamo un nuovo socio nella struttura fino ad oggi rappresentata da me, Alberto e Ivan. Uno dei nostri principali obiettivi insieme a Ukyo sarà lavorare fin dal primo giorno allo sviluppo del ciclismo giapponese, facendo tesoro dell’esperienza che abbiamo maturato in Spagna negli ultimi anni nel ciclismo giovanile. Vogliamo contribuire ad aumentare il numero di praticanti, suscitare un interesse sempre maggiore verso questo sport e, perché no, riuscire un giorno a vedere un grande ciclista giapponese competere da protagonista nelle corse più importanti del mondo".
La collaborazione avrà dunque anche una dimensione formativa, con l’intenzione di mettere a disposizione del ciclismo nipponico le competenze sviluppate negli anni dalla struttura legata ai fratelli Contador e a Basso. L’obiettivo è favorire la diffusione della disciplina in Giappone e accompagnare la crescita di nuovi talenti, creando un collegamento sempre più solido con il panorama internazionale.
Con l’ingresso di Ukyo Katayama previsto dal 2027, la Polti VisitMalta si prepara così a una nuova fase, nella quale ambizioni sportive, apertura internazionale e sviluppo dei giovani corridori saranno elementi centrali del progetto.
