Il mondo del ciclismo professionistico è scosso da un'inchiesta che riguarda la Picnic-PostNL, formazione olandese accusata da diversi ex corridori e membri dello staff di aver sviluppato una presunta «cultura della paura». A ricostruire la vicenda sono stati NOS Sport e la piattaforma In De Waaier, attraverso colloqui riservati con 71 persone che lavorano o hanno lavorato nella squadra. Le testimonianze descrivono un ambiente nel quale il dissenso sarebbe stato scoraggiato, le regole avrebbero progressivamente limitato l'autonomia dei singoli e alcuni dipendenti avrebbero lasciato il team portandosi dietro conseguenze psicologiche importanti.
La vicenda di Martijn Tusveld: tutto cambiò dopo una discussione
Tra i racconti più significativi c'è quello di Martijn Tusveld, che ha ripercorso il momento in cui, secondo la sua ricostruzione, il rapporto con la squadra iniziò a cambiare. Il 22 ottobre 2020, dopo la diciottesima tappa del Giro d'Italia, il corridore partecipò a una riunione sull'autobus della squadra durante la quale il direttore sportivo Rudi Kemna gli chiese un parere sulla tattica adottata. Tusveld espresse le proprie perplessità, sostenendo che la corsa avrebbe potuto essere affrontata diversamente.
Secondo il suo racconto, quell'intervento avrebbe segnato una svolta negativa nel rapporto con la dirigenza. In seguito gli sarebbe stato contestato di contribuire a creare un'atmosfera negativa e il suo programma agonistico per la stagione successiva sarebbe stato ridimensionato. In una comunicazione inviata a Kemna nell'inverno del 2025, Tusveld scrisse che, dopo quella riunione, aveva avuto la sensazione che tutto fosse cambiato.
«Sono diventato ansioso», ha raccontato all'inchiesta. «Pensavo: sto zitto, dico sempre di sì e non contraddico nessuno». Tusveld ha riferito di aver sofferto di problemi depressivi nel 2021 e di aver attraversato un periodo nel quale aveva persino pensato di farsi del male. Ha concluso la propria carriera professionistica alla fine del 2025, continuando a fare i conti con la frustrazione per come si era sviluppato il suo percorso sportivo.
«Non credo negli psicologi»: le altre testimonianze
Il caso di Tusveld non sarebbe isolato. Altri ex corridori hanno raccontato di essersi sentiti soli nei momenti di difficoltà, di aver ricevuto poco sostegno durante periodi di forte stress e di aver perso progressivamente la fiducia nelle proprie capacità. In una delle testimonianze raccolte, un ex atleta riferisce che, dopo aver chiesto la possibilità di rivolgersi a un mental coach, si sarebbe sentito rispondere da Kemna: «Non credo negli psicologi».
Anche alcuni ex membri dello staff descrivono un ambiente caratterizzato da controlli rigidi e da una limitata possibilità di confronto. La gestione sarebbe diventata progressivamente più centralizzata, con protocolli sempre più stringenti e margini ridotti per l'iniziativa personale. Un ex direttore sportivo ha riassunto la sensazione con una domanda significativa: «Non siamo mica robot?».
L'inchiesta richiama inoltre le segnalazioni ricevute dalla Vereniging van Beroeps Wielrenners, l'associazione dei corridori professionisti olandesi. Il segretario Jeroen van Keulen ha dichiarato di aver raccolto, negli ultimi diciotto mesi, diverse testimonianze coerenti con quelle emerse dall'indagine, riferendo anche di corridori in forte difficoltà emotiva.
Il caso Dumoulin e la gestione sempre più centralizzata
Secondo diverse persone ascoltate, un passaggio importante sarebbe arrivato dopo i successi ottenuti dalla squadra al Tour de France con Marcel Kittel nel 2013 e nel 2014 e, successivamente, con la vittoria di Tom Dumoulin al Giro d'Italia 2017. La crescita dei risultati e delle dimensioni dell'organizzazione sarebbe stata accompagnata da una struttura sempre più gerarchica.
Adriaan Helmantel, ex allenatore di Dumoulin, ha raccontato che durante una riunione del 2017 gli fu illustrato un modello nel quale le comunicazioni tra corridori, allenatori e specialisti avrebbero dovuto passare attraverso il management. Secondo la sua ricostruzione, questa organizzazione avrebbe progressivamente ridotto la libertà degli esperti e il confronto diretto con gli atleti.
Helmantel ha descritto il cambiamento con parole durissime: «È diventata una dittatura». Un giudizio che si inserisce in un'inchiesta più ampia, nella quale diverse testimonianze parlano di un clima di sfiducia e di persone che, dopo aver lasciato la squadra, avrebbero impiegato molto tempo per recuperare serenità.
Un'inchiesta che apre interrogativi sul ciclismo professionistico
La vicenda solleva interrogativi sulla gestione degli atleti e sulla possibilità di conciliare disciplina, ricerca della prestazione e tutela della salute psicologica. Secondo le testimonianze raccolte, nella squadra sarebbe mancata chiarezza anche sull'esistenza e sul ruolo di una figura di fiducia alla quale rivolgersi in caso di problemi.
È importante precisare che le accuse riportate derivano da un'inchiesta giornalistica basata su testimonianze e ricostruzioni: non equivalgono, di per sé, a un accertamento giudiziario delle responsabilità individuali. Il materiale disponibile non contiene una risposta articolata della dirigenza alle singole contestazioni.
Resta il peso delle esperienze raccontate da chi ha vissuto quell'ambiente dall'interno. Perché, al di là dei risultati e dei protocolli, il punto centrale dell'inchiesta è proprio questo: un atleta non è soltanto un professionista chiamato a produrre risultati, ma una persona che deve poter esprimere dubbi, chiedere aiuto e lavorare senza paura di essere penalizzata per aver parlato.
