Dodici mesi fa sembrava una delle storie più incredibili dell'intera stagione ciclistica. Magdeleine Vallières Mill arrivò ai Mondiali di Kigali senza essere considerata tra le grandi favorite e riuscì a conquistare la maglia iridata al termine di una gara diventata caotica e tatticamente imprevedibile. Oggi, alla vigilia della sua difesa del titolo a Montréal, la canadese si presenta però con un dato quasi clamoroso: nel 2026 non ha mai centrato un podio.
A Kigali le grandi squadre si marcarono a vicenda
La vittoria del 2025 non fu certamente casuale: Vallières attaccò nel momento decisivo, entrò nella fuga che comprendeva anche Niamh Fisher-Black e Mavi García e poi fece la differenza sulla Côte de Kimihurara, conquistando il primo titolo mondiale su strada élite della storia del Canada. Ma la dinamica della corsa giocò un ruolo fondamentale.
Le principali nazionali con le favorite — tra cui Francia, Italia e Paesi Bassi — non riuscirono a organizzare un inseguimento efficace. Le grandi protagoniste finirono per controllarsi a vicenda, lasciando spazio alla fuga decisiva. Vallières seppe cogliere quell'occasione e, soprattutto, ebbe il coraggio di giocarsi tutto: sapeva che in uno sprint contro le avversarie più quotate avrebbe avuto poche possibilità.
Fu una combinazione perfetta tra condizione, coraggio e situazione tattica, che trasformò una corridrice con appena una vittoria professionistica in campionessa del mondo.
Poi è arrivato un anno completamente diverso
Il problema, per Vallières, è stato che dopo Kigali non ha più potuto correre nell'ombra. Il titolo mondiale ha cambiato radicalmente la sua posizione nel gruppo e anche all'interno della EF Education-Oatly: da importante gregaria è diventata una corridrice maggiormente osservata e chiamata a gestire nuove responsabilità. La stessa canadese ha raccontato di aver dovuto lavorare molto su se stessa per adattarsi a questa nuova condizione.
I risultati del 2026 raccontano però una stagione molto lontana da quella del trionfo iridato. Il miglior piazzamento è stato il quinto posto alla Strade Bianche, mentre sono arrivati anche il sesto posto alla Setmana Ciclista Valenciana e alla Freccia Vallone, l'ottavo alla Liegi-Bastogne-Liegi e il dodicesimo nella classifica generale del Giro d'Italia Women. Al Tour de France Femmes ha invece chiuso 18ª.
E anche nelle gare disputate nelle ultime settimane in preparazione al Mondiale non è arrivato il piazzamento sul podio: Vallières è stata quarta al Kreiz Breizh Elites Féminin, decima alla Profwielerronde Etten-Leur, 29ª alla Classic Lorient Agglomération e infine settima al Tour de Gatineau.
Montréal sarà il vero esame
La coincidenza rende tutto ancora più interessante. Il Mondiale che Vallières vinse in Rwanda le ha regalato la possibilità di presentarsi alla rassegna iridata successiva da campionessa in carica, ma proprio nel suo Paese e a pochi chilometri da Sherbrooke, la sua città natale. Partirà con il numero 1 e davanti al pubblico canadese dovrà difendere un titolo conquistato un anno fa da autentica outsider.
Il contrasto è netto: nel 2025 ha trasformato una situazione tattica perfetta in un'impresa storica; nel 2026, invece, non è ancora riuscita a mettere la firma su un podio. Questo non cancella quanto fatto a Kigali, ma rende la corsa di Montréal particolarmente interessante per capire quanto di quella vittoria fosse il risultato di una giornata irripetibile e quanto, invece, rappresentasse il vero salto di livello di una ragazza che appena un anno fa il gruppo conosceva molto meno.
E adesso c'è anche un altro dettaglio: stavolta nessuno la sottovaluterà più.
