Due campioni, due leader dichiarati e una sola maglia iridata. È questo uno dei grandi interrogativi che accompagneranno la prova in linea maschile dei Mondiali di Montréal. Il Belgio si presenterà al via con una formazione stellare, ma proprio l'abbondanza potrebbe trasformarsi in un problema: come convivranno Remco Evenepoel e Wout van Aert quando arriverà il momento di scegliere chi deve giocarsi la vittoria?
Da una parte c'è Evenepoel, reduce dal quarto titolo mondiale consecutivo a cronometro e già vincitore del GP Québec. Dall'altra Van Aert, che arriva da una Vuelta a España straordinaria con due vittorie di tappa e la maglia verde. Due corridori completamente diversi, ma entrambi abbastanza forti da poter puntare direttamente alla maglia arcobaleno.
Il percorso può dividere i due belgi
Il circuito di Montréal potrebbe essere proprio ciò che rende delicata la convivenza. I corridori dovranno affrontare 273,7 chilometri, con dodici tornate del circuito di Mount Royal e la ripetizione delle salite di Camillien-Houde e Chemin de la Polytechnique.
Una selezione progressiva potrebbe quindi favorire Evenepoel, che ha caratteristiche particolarmente adatte a una corsa dura e selettiva. Van Aert, invece, potrebbe avere più possibilità qualora il gruppo rimanesse numeroso o comunque si arrivasse alle fasi finali con un plotone ristretto ma ancora abbastanza compatto.
E qui nasce il vero problema: se uno attacca, cosa deve fare l'altro? E soprattutto, cosa succede se entrambi si ritrovano davanti?
Pauwels non vuole scegliere prima del via
Il commissario tecnico Serge Pauwels ha scelto di non stabilire una gerarchia rigida. L'idea è quella di lasciare che sia la corsa a determinare quale dei due possa trovarsi nella situazione migliore per giocarsi il titolo.
Una strategia comprensibile, ma anche estremamente delicata. Ai Mondiali, inoltre, non saranno disponibili le radioline, quindi le possibilità di comunicare con l'ammiraglia durante la gara saranno molto più limitate rispetto a una normale corsa del WorldTour.
Per questo motivo il Belgio dovrà arrivare al via con uno schema tattico chiarissimo: quando potrà muoversi Evenepoel? Quando Van Aert? E soprattutto, quale dei due dovrà sacrificarsi qualora l'altro si trovasse nella situazione ideale?
Il precedente del 2021 fa ancora paura
Il tema non è affatto teorico. Ai Mondiali di Leuven 2021 il Belgio aveva già sperimentato sulla propria pelle cosa possa accadere quando una nazionale con più punte non riesce a trovare il perfetto equilibrio.
In quell'occasione Van Aert era il leader designato, mentre Evenepoel aveva un ruolo di supporto. Il giovane belga entrò però in un'azione molto anticipata e, dopo la corsa, emersero divergenze sulla gestione tattica. Van Aert criticò il comportamento del compagno, sostenendo che quell'azione non rientrasse nei piani della squadra. Nei giorni successivi la questione sfociò in un vero caso interno alla nazionale.
Non è nemmeno un fenomeno esclusivamente belga. Ai Mondiali di Richmond 2015, per esempio, l'Australia si presentò con due punte, Simon Gerrans e Michael Matthews. Dopo la corsa Matthews sostenne che i due avessero finito per correre l'uno contro l'altro e che la politica dei due leader non avesse funzionato.
Sono episodi che dimostrano quanto sia sottile il confine tra avere due carte da giocare e avere due corridori che finiscono per intralciarsi.
Stavolta il Belgio ha imparato la lezione?
C'è però una differenza fondamentale rispetto a Leuven. Il rapporto tra Evenepoel e Van Aert oggi è decisamente più disteso e il Belgio ha già sperimentato con successo la loro convivenza come co-leader. Alle Olimpiadi di Parigi 2024, per esempio, i due hanno collaborato all'interno della selezione belga, mentre già ai Mondiali di Wollongong 2022 la nazionale aveva scelto esplicitamente una strategia con entrambi come riferimenti.
Pauwels, inoltre, potrà contare su una squadra costruita proprio per proteggere i due capitani: Tiesj Benoot, Quinten Hermans, Thibau Nys, Maxim Van Gils, Gianni Vermeersch e Alec Segaert.
Il punto, però, arriverà quando resteranno in pochi. Perché a quel punto non basteranno più i piani preparati alla vigilia, né le parole sull'amicizia e sul rispetto reciproco.
Due fenomeni, una decisione che può cambiare il Mondiale
La provocazione è inevitabile: può il Belgio permettersi due leader quando in palio c'è una sola maglia?
La risposta arriverà soltanto domenica, ma il rischio tattico è evidente. Se Evenepoel sarà davanti, Van Aert dovrà aspettare? Se sarà Van Aert a trovarsi nel gruppo giusto, Evenepoel dovrà mettersi al servizio? E cosa accadrà se saranno entrambi nella stessa azione?
A quel punto il Belgio potrebbe avere contemporaneamente la coppia più forte della corsa e il problema tattico più grande della corsa.
Perché ai Mondiali le squadre possono anche essere fortissime. Ma, come la storia insegna, non sempre basta avere i corridori migliori per riuscire a correre insieme.
