Gianpaolo Mondini è diventato da qualche settimana il nuovo direttore sportivo della UAE Team L'IMAD. Ex ciclista professionista, laureato in Psicologia e per 14 anni figura di riferimento per squadre e atleti di alto livello nel suo ruolo all’interno di Specialized.
Originario di Faenza, Mondini ha militato nel ciclismo professionistico per otto stagioni dal 1996 al 2003, ottenendo circa quindici successi, il più importante sicuramente nella diciottesima tappa del Tour de France 1999, oltre al titolo italiano a cronometro nel 2003. In questa intervista in esclusiva per InBici News24, Mondini parla proprio della sua nuova avventura e ripercorre anche tutti gli anni della sua carriera in bici e nei vari staff.
Come è stato l’approccio con questa nuova avventura in UAE?
“Devo già dare un feedback positivo perché abbiamo già iniziato a lavorare. Diciamo che ho spinto per anticipare un po' i meeting che di solito si fanno a dicembre al primo ritiro. Li ho anticipati già a fine ottobre e quindi abbiamo già fatto un pochino di biomeccanica, abbiamo già incontrato le atlete nuove e abbiamo cercato di anticipare un po' i tempi per sfruttare il mese di novembre non come un mese morto, ma come un mese di lavoro diverso, quindi qualcosa per riuscire anche a lavorare magari con i fisioterapisti su delle tabelle specifiche per recuperare da infortuni, da problemi col bacino, di postura, queste cose qua. Ho visto che i miei suggerimenti sono stati accolti bene e abbiamo già iniziato a lavorare, quindi direi che siamo sulla strada giusta e mi sembra che l'ambiente sia veramente molto positivo”
Cosa ti ha spinto ad accettare questo nuovo incarico con la UAE Team L'IMAD?
“Arrivo comunque da SD Worx, che ha una nomea di dominio assoluto, però non sono riuscito a trovare da loro un po' di spazio anche per mettere le mie idee. Io vengo dagli studi di psicologia, ho fatto quattordici anni in Specialized, quindi mi sono costruito anche un po' di esperienza sul campo dal punto di vista dei materiali, della performance e mi è sembrato che l'ambiente fosse un po' saturo dal punto di vista di portare nuove idee o comunque di cercare di applicare un po' quelle che erano le mie conoscenze. Invece qui in UAE mi trovo che ho tante persone che la pensano come me, quindi diciamo che i miei pensieri sono sempre moltiplicati per due, per tre persone, e questo ti dà una grande sicurezza Ti fa capire che sei nell'ambiente giusto”.
Il ciclismo femminile sta vivendo sicuramente un ottimo momento a livello internazionale. Quello italiano, e voi avete molte atlete importanti in squadra, a che punto è?
“In questo momento il ciclismo femminile è molto più spettacolare perché le corse sono sempre aperte. Vero Demi Vollering ha dominato alla fine, mai con una sicurezza fino alla fine. Le corse sono sempre combattute fino alle fasi finali. Il movimento italiano in questo momento qui secondo me, se lo confrontiamo con il maschile, è sicuramente più in salute, perché vediamo che comunque abbiamo anche in squadra da noi ci sono delle atlete veramente di livello. Gasparrini ha fatto vedere di riuscire a rimanere con le grandi facendo dei piazzamenti alla Sanremo, al Fiandre, ha vinto la Tre Valli Varesine, ma è una ragazza che tiene bene in salita, ha un bello sprint e sicuramente la squadra punta molto su di lei. Anche Venturelli, che oltretutto è una pistard fortissima, e con lei quest’anno vorremmo riuscire a fare magari quel salto di qualità anche nelle gare un pochino più importanti, quindi non solo nelle crono ma anche in qualche classica. Vorrei farle fare qualcosa di più di livello, perché è un'atleta di alto livello”.
Elisa Longo Borghini non ha bisogno di presentazioni. Ha vinto tantissimo in carriera ed è una straordinaria campionessa. Come si lavora con un’atleta come lei? Quali obiettivi nuovi ci si pone ancora?
“Abbiamo già cominciato a lavorare insieme in questo ritiro che abbiamo fatto e quello che mi ha stupito di lei veramente è la fame. È un’atleta che, nonostante tutto quello che ha fatto nella sua carriera, è ancora affamata di fare ancora di più, di migliorare. Non è scontata come cosa, perché è un’atleta matura, esperta, ma è una professionista di quelle che ce ne sono poche. Punta tutto sul perfezionare anche il minimo dettaglio e mi ha chiesto una mano proprio su questi dettagli e sono ben contento di dargliela”.
In casa UAE c’è stato l’addio a Paula Blasi. Dispiace non poter avere in squadra comunque una ragazza di sicuro talento?
“Ho poco da dire, perché non è un’atleta che ho seguito e l’ho vista solo da fuori. Non deve essere facile da gestire, perché in passato ha comunque fatto degli errori. Alla fine quando un’atleta decide di cambiare squadra non si può obbligare a rimanere, anche perché se viene a mancare la motivazione parti già con un handicap”.
Passando alla tua storia, quando hai capito di dire basta la vita da atleta e di prendere comunque la decisione di rimanere nell’ambito del ciclismo?
“Io sono stato professionista fino al 2003. Avevo firmato con una squadra che poi ha perso lo sponsor ancora prima di partire a gennaio. Ho mantenuto e cercato di andare avanti per quei sei mesi li, ma ho capito che era una strada che non portava a niente. A quel punto ho deciso di iscrivermi all’Università, mi sono laureato in psicologia, ho cercato di creare una figura che non esisteva da nessuna parte, un ciclista professionista che aveva anche una base di studi di psicologia dietro. Invece alla fine mi sono trovato a fare altro come succede spesso, perché sono stato chiamato da Specialized. Con loro ho fatto quattordici anni di lavoro a fianco di grandi professionisti come Contador, Cavendish, Sagan, ultimamente Remco, ma anche velocisti come Tom Boonen, che è stato mio compagno di squadra. Sono stati quattordici anni di successi, che mi hanno permesso di rimanere nel mondo del ciclismo, di mantenere rapporti e di approfondire anche argomenti sui materiali, della performance e tanto altro”.
Quanto è cambiato il mondo del ciclismo rispetto a quando correvi?
“Decisamente diverso. Ogni squadra mette ora a disposizione degli atleti praticamente quasi tutto. Dal punto di vista gestione l’atleta è più difficile che sbagli qualcosa. C’è un attenzione sull’alimentazione, sulla preparazione, sul recupero. Adesso ci sono gli strumenti, ci sono le persone, i mental coach. Tutte le squadre hanno chi ti segue nel dettaglio, è una gestione che è molto più capillare e sempre più vicina ai corridori. Ai nostri tempi ognuno si gestiva un po’ da sé, dovevi imparare il mestiere sulla tua pelle, provando, sbagliando. Era sicuramente molto più complicato”.
Da corridore hai vinto anche una tappa al Tour de France. Hai un ricordo speciale di quella giornata?
“Ho vinto anche un italiano a cronometro, ma quella tappa al Tour del 1999 è stato sicuramente il momento più alto della mia carriera. Per assurdo ho fatto quello che ero abituato a fare nelle gare da dilettante, con quelli attacchi un po’ di fantasia. Sono sempre stato uno molto calcolatore, strategico, ma mi sono trovato in una situazione dove sono riuscito a gestire e poi a vincere. Non mi sono accorto subito di aver fatto qualcosa di eccezionale, anche perché ai tempi la cassa di risonanza era comunque diversa. Forse adesso avrebbe avuto un impatto diverso”.
