Ci sono luoghi che finiscono per diventare parte della storia di un atleta. Per Nairo Quintana, il Giro dell’Emilia rappresenta proprio uno di questi. Il corridore colombiano ha scelto la corsa emiliana per mettere la parola fine alla sua carriera professionistica, tornando su quelle strade che nel 2012 gli regalarono una delle prime affermazioni di prestigio in Europa.
Sabato 3 ottobre, Quintana sarà al via da Ferrara con la maglia della Movistar Team per affrontare per l’ultima volta una gara da professionista. Una scelta dal forte valore simbolico, considerando il legame costruito negli anni con il pubblico italiano e, soprattutto, con una competizione che ha segnato una tappa importante della sua crescita.
Dal Giro dell’Emilia alla vetta del ciclismo mondiale
Il primo grande ricordo di Quintana legato all’Italia risale al 6 ottobre 2012. All'epoca aveva appena 22 anni ed era alla sua prima stagione con la Movistar. Sul traguardo di San Luca riuscì a imporsi mettendo in mostra quelle doti in salita che sarebbero diventate il tratto distintivo della sua carriera.
Quella vittoria arrivò al termine di una stagione che aveva già fatto intravedere il talento del colombiano. Nato nel 1990 nella regione di Boyacá, territorio colombiano profondamente legato alla cultura ciclistica, Quintana aveva attirato l'attenzione internazionale vincendo il Tour de l’Avenir nel 2010.
Il salto tra i professionisti di vertice arrivò con la Movistar. Nel 2012 arrivarono anche i successi alla Vuelta a Murcia e alla Route du Sud, oltre alla vittoria di una tappa al Giro del Delfinato. Il Giro dell’Emilia fu però uno dei risultati destinati a lasciare il segno.
Il secondo posto al Tour de France lanciò Quintana tra i grandi
La consacrazione definitiva arrivò nel 2013. Al suo primo Tour de France, a soli 23 anni, Quintana riuscì a chiudere al secondo posto della classifica generale.
Non fu soltanto il piazzamento finale a impressionare: il colombiano vinse una tappa, conquistò la maglia bianca riservata al miglior giovane e quella a pois del miglior scalatore. Un rendimento che lo impose immediatamente tra i protagonisti del ciclismo internazionale.
Il podio della Grande Boucle sarebbe diventato una costante della sua carriera. Quintana terminò infatti secondo anche nel 2015 e terzo nel 2016.
Il trionfo al Giro d’Italia e la vittoria alla Vuelta
Il momento più importante della carriera arrivò nel 2014, con il successo al Giro d’Italia. Quintana conquistò la maglia rosa e la difese fino alla conclusione di Trieste, diventando il primo colombiano e il primo corridore sudamericano a vincere la Corsa Rosa.
Due anni più tardi completò la sua collezione di successi nei Grandi Giri con la vittoria alla Vuelta a España 2016. In quell'occasione riuscì a precedere in classifica Chris Froome, aggiungendo un altro risultato di assoluto prestigio al proprio palmarès.
Nel corso della carriera il colombiano ha raccolto anche due successi alla Tirreno-Adriatico, oltre alle vittorie al Tour de Romandie, alla Volta a Catalunya e al Giro dei Paesi Baschi. A questi risultati si aggiungono numerose affermazioni di tappa nei tre Grandi Giri.
L’ultimo successo nel 2026
Dopo oltre un decennio ai massimi livelli, Quintana aveva comunicato nei mesi scorsi la decisione di chiudere la propria carriera al termine del 2026.
Anche l’ultima stagione, però, gli ha regalato la soddisfazione di tornare sul gradino più alto del podio. In aprile il colombiano ha infatti conquistato una tappa della Vuelta Asturias, interrompendo un digiuno di vittorie che durava da quattro anni.
L’addio nel luogo della prima vittoria italiana
La scelta del Giro dell’Emilia assume quindi un significato particolare. È proprio qui che Quintana aveva ottenuto la sua prima vittoria in Italia, nel 2012. A distanza di quattordici anni, sarà ancora San Luca a fare da sfondo a un momento decisivo della sua storia sportiva.
"È una corsa speciale per me", ha spiegato Quintana, ricordando il rapporto costruito con l’Italia e con il pubblico italiano. La scelta della corsa emiliana, ha aggiunto, nasce proprio dal desiderio di concludere la carriera in un Paese al quale è particolarmente legato.
L'ultima gara sarà inoltre disputata con la maglia della Movistar, la squadra che ha accompagnato gran parte del suo percorso ai vertici del ciclismo.
Dalla prima vittoria al Giro dell’Emilia nel 2012 ai trionfi nei Grandi Giri, il percorso di Nairo Quintana si chiude dunque nello stesso luogo in cui era iniziata una parte importante della sua storia italiana. Un ultimo passaggio sul San Luca prima di salutare definitivamente il gruppo professionistico.
