Il ciclismo deve cambiare per restare al passo con il pubblico del futuro. È questa la convinzione di Thor Hushovd, oggi general manager della Uno-X Mobility, che ha lanciato una riflessione destinata a far discutere: ha ancora senso pensare che gli spettatori debbano seguire per cinque, sei o addirittura sette ore una gara da un punto all'altro?
L'ex campione del mondo ha affrontato il tema nel podcast Domestique Hotseat, partendo soprattutto da una considerazione generazionale. Il modo in cui i ragazzi seguono lo sport e l'intrattenimento è completamente diverso rispetto al passato e, secondo Hushovd, il ciclismo dovrebbe tenerne conto.
“Un quindicenne non ha tempo neanche per un video di 30 secondi”
Il ragionamento del norvegese parte da un'immagine molto semplice: quella di un adolescente di oggi.
“Dovremmo considerare come vive oggi un ragazzo di 15 anni, che non ha nemmeno il tempo di guardare un video di 30 secondi sui social media”, ha spiegato Hushovd.
Da qui nasce la domanda più provocatoria: “Perché dovremmo aspettarci che queste persone si siedano a guardare una gara ciclistica per quattro, cinque, sei, sette ore?”
Il problema, secondo il dirigente, è anche la struttura delle corse tradizionali, spesso caratterizzate da lunghi momenti nei quali succede poco dal punto di vista sportivo: il gruppo procede compatto, mentre un solo corridore tenta l'azione da lontano.
Il ciclismo deve pensare prima di tutto allo spettacolo
Per Hushovd la questione non riguarda solamente il modo di trasmettere le gare, ma il format stesso delle competizioni.
“Tutti gli sport, e anche il ciclismo, sono intrattenimento. Dobbiamo quindi pensare a come intrattenere il pubblico di oggi, dal vivo o davanti alla televisione”, ha spiegato.
Una riflessione che porta direttamente a una proposta destinata a far discutere: un Mondiale criterium.
Hushovd non sostiene che debba necessariamente sostituire il tradizionale campionato del mondo su strada, ma ritiene che sarebbe interessante almeno valutare l'idea.
“Non c'è dubbio che una gara organizzata in questo modo sia più spettacolare di una corsa su strada di cinque ore da un punto all'altro. È qualcosa che dovremmo prendere in considerazione”, ha affermato.
Anche la sicurezza spinge verso i circuiti
L'idea delle corse su circuito, peraltro, non nasce soltanto da esigenze televisive. Negli ultimi mesi il tema della sicurezza sulle strade è diventato sempre più centrale nel ciclismo.
Dopo la morte di Finlay Tarling, Richard Plugge, CEO della Visma | Lease a Bike, aveva suggerito di valutare proprio una maggiore presenza di circuiti più brevi, sostenendo che organizzare gare di 200 chilometri su strade aperte al traffico rende sempre più complesso garantire la sicurezza lungo tutto il percorso.
Hushovd concorda sul fatto che il problema sia strutturale: “In una gara su strada è impossibile, perché hai 200 chilometri e due lati della strada: sono 400 chilometri. È quasi impossibile”.
La soluzione, però, non sarebbe semplice. Proteggere ogni singolo punto del percorso avrebbe costi enormi.
“Non puoi mettere in sicurezza ogni albero perché costa troppo. E a quel punto perderemmo gli organizzatori”, ha osservato il norvegese.
Il modello dello sci di fondo
Per spiegare perché il ciclismo dovrebbe essere più aperto al cambiamento, Hushovd ha tirato in ballo uno sport che conosce bene: lo sci di fondo.
Quando era giovane, ricorda, esistevano principalmente gare di 10, 15, 30 e 50 chilometri. Oggi il calendario comprende anche sprint e qualificazioni, format che hanno acquisito un'enorme popolarità.
“Forse dobbiamo essere aperti e cambiare qualcosa”, è il ragionamento del dirigente.
Da qui la sua domanda: “Un Mondiale criterium, magari sì, magari no. Ma fare qualcosa, perché no?”
Il circuito può essere anche un'opportunità economica
Secondo Hushovd, una gara su circuito avrebbe poi un altro vantaggio, spesso sottovalutato: quello commerciale.
Passare una sola volta attraverso una città rende difficile costruire una vera offerta di ospitalità legata all'evento. Ma tornarci cinque, sei o più volte cambia completamente la situazione.
“Se passi da una città cinque volte, puoi vendere un pacchetto. E lì hai un'altra fonte di entrate”, ha spiegato.
Il riferimento è soprattutto alla possibilità di costruire aree hospitality e pacchetti per il pubblico sfruttando la ripetizione dei passaggi nello stesso luogo.
La rivoluzione è ancora tutta da inventare
Hushovd non presenta comunque il circuito come una soluzione già pronta né sostiene che tutte le corse debbano essere trasformate.
“Non ho idea di come dovrebbe essere o come dovremmo strutturarci. Ma almeno dobbiamo iniziare a pensare in quella direzione”, ha concluso.
Ed è forse questo il punto centrale della sua riflessione: il ciclismo non deve necessariamente rinunciare alle sue gare storiche, ma potrebbe avere bisogno di nuovi prodotti accanto ad esse.
