LeMond non ha dubbi: «Pensavamo ci fosse un solo Merckx»
Paragoni pesanti, pronunciati da uno che il ciclismo lo conosce ai massimi livelli. Greg LeMond, tre volte vincitore del Tour de France e due volte campione del mondo, ha indicato in Tadej Pogačar e Paul Seixas i due grandi riferimenti del presente, accostandoli a due autentiche leggende: Eddy Merckx e Bernard Hinault. In un’intervista a Ouest-France, ripresa anche da Orange Sports, l’ex campione statunitense ha dedicato parole importanti soprattutto allo sloveno della UAE Team Emirates-XRG. «È come Merckx. Pensavamo che ci sarebbe stato un solo Merckx, ma a quanto pare non è così», ha dichiarato LeMond, sottolineando la dimensione storica del fenomeno Pogačar. Un paragone che restituisce la portata delle imprese del campione sloveno, ormai protagonista assoluto nelle grandi corse e capace di imporsi con una superiorità che richiama quella dei fuoriclasse del passato.
Paul Seixas come Hinault: «Ha il talento per vincere il Tour»
Se Pogačar viene accostato a Merckx, per Paul Seixas il riferimento scelto da LeMond è Bernard Hinault, suo storico compagno di squadra e rivale. Il giovane francese, classe 2006, è considerato uno dei talenti più promettenti del ciclismo mondiale e, secondo l’americano, possiede le qualità per riportare il Tour de France in Francia, dove manca un vincitore di casa dal trionfo di Hinault nel 1985. «Paul Seixas è il nuovo Bernard Hinault», ha affermato LeMond, aggiungendo che, «se mantiene la testa sulle spalle, ha il talento per conquistare il Tour de France». L’ex corridore si è spinto anche oltre, sostenendo che Seixas sia forte quanto Pogačar alla stessa età. Naturalmente, il giovane transalpino dovrà ancora dimostrare di poter reggere per tre settimane il confronto con lo sloveno, ma l’investitura di un campione come LeMond alimenta le aspettative attorno al suo futuro.
Il ricordo del Tour 1986: LeMond batté il suo maestro Hinault
Le parole dell’americano sono arrivate a margine di un incontro con Hinault in Bretagna, occasione per ricordare i quarant’anni trascorsi dalla storica edizione del Tour de France 1986. Allora LeMond conquistò la prima delle sue tre vittorie alla Grande Boucle, precedendo proprio il francese, che inseguiva il sesto successo e si dovette accontentare della seconda posizione. Un confronto rimasto nella storia anche per la complessa convivenza tra i due all’interno della squadra La Vie Claire. A distanza di quattro decenni, quel rapporto è stato riletto con maggiore serenità, mentre i due campioni hanno allargato lo sguardo ai protagonisti di oggi. Per LeMond, il talento di Pogačar è tale da rendere complicato immaginare una strategia per contrastarlo: «Non so come avrei potuto giocarmela contro di lui», ha ammesso, riconoscendo implicitamente la difficoltà di competere con un atleta capace di dominare così tante corse.
I dubbi del passato e la fiducia nei campioni di oggi
LeMond ha affrontato anche il tema delle prestazioni fuori dal comune che caratterizzano il ciclismo contemporaneo, distinguendo la propria percezione dei campioni attuali da quella maturata negli anni segnati dalle vicende legate al doping. «Anni fa avevo dei dubbi, per Lance Armstrong e tutto il resto. C’erano sempre sospetti, sui motori e via dicendo. Ma questi giovani talenti sono diversi», ha spiegato. L’americano ha richiamato anche i grandi distacchi con cui si possono vincere le corse a tappe, ricordando come pure Hinault fosse capace di fare la differenza in maniera netta. Le sue dichiarazioni consegnano così un’investitura significativa a due generazioni differenti: Pogačar è già considerato un fenomeno destinato a lasciare il segno nella storia, mentre Seixas rappresenta la speranza francese per il futuro. Il confronto con Merckx e Hinault è inevitabilmente ambizioso, ma arriva da uno dei pochi corridori che possono parlare per esperienza diretta di cosa significhi dominare il Tour de France.
