Diventare campione del mondo è il sogno di qualsiasi ciclista, ma alla UAE Team Emirates-XRG conquistare la maglia iridata non significa automaticamente cambiare ruolo all'interno della squadra. Brandon McNulty si presenterà nel 2027 con la maglia arcobaleno dopo lo straordinario trionfo ai Mondiali di Montréal, ma dovrà continuare a mettere le proprie qualità al servizio del collettivo, anche quando il leader sarà Tadej Pogacar. A chiarirlo è stato il direttore sportivo Joxean Matxin Fernández, in un'intervista a Domestique nella quale ha spiegato perché il successo iridato dello statunitense non modificherà gli equilibri interni della formazione emiratina. «Ovviamente, dobbiamo mostrare rispetto per il campione del mondo, e lui avrà il suo spazio, ma abbiamo anche Tadej Pogačar», ha dichiarato Matxin. Un messaggio inequivocabile: il titolo mondiale rappresenta un traguardo prestigioso, ma le ambizioni di Pogacar continueranno a essere la priorità della squadra.
«Pogacar è il miglior corridore al mondo»: Matxin non ha dubbi
Il dirigente spagnolo ha spiegato che la scelta di mantenere gli equilibri già consolidati nasce anche dalla volontà di non modificare un sistema che ha portato risultati straordinari. «Conosco Brandon dai Mondiali di Richmond e ormai fa parte della nostra squadra da sette anni. Le cose stanno funzionando molto bene, e di solito non mi piace cambiare le cose che funzionano alla perfezione». Poi, la dichiarazione più significativa: «In questo momento, Tadej Pogacar è il miglior corridore al mondo, quindi se Brandon dovrà lavorare per lui, lo farà». Parole che definiscono chiaramente le priorità della UAE in vista della prossima stagione. McNulty avrà comunque le proprie opportunità, ma nelle corse in cui Pogacar sarà al via con ambizioni di vittoria, il campione statunitense potrebbe essere chiamato a svolgere un ruolo di supporto.
Anche Del Toro al servizio di Pogacar: «La squadra lavora per il migliore»
La stessa filosofia riguarda Isaac del Toro, ormai uno dei corridori più importanti della formazione emiratina. Matxin ha espresso una valutazione molto alta del messicano, considerandolo il secondo miglior corridore al mondo, pur riconoscendo che la classifica ufficiale lo colloca al terzo posto. «È la stessa storia con Isaac del Toro. A mio avviso, è il secondo miglior corridore al mondo e, quando deve lavorare per Tadej, lo fa». Il principio, dunque, è condiviso da tutta la squadra: le ambizioni individuali vengono subordinate all'obiettivo collettivo quando è necessario puntare sulla carta migliore per vincere. «La squadra lavora per il miglior corridore e, se Tadej deve impegnarsi per aiutare la squadra ad avere successo, allora lo farà anche lui. In altre parole, questa squadra ha questa mentalità e non la cambieremo», ha aggiunto Matxin.
McNulty avrà comunque le sue occasioni: la UAE non dimentica il campione del mondo
La conferma di una gerarchia interna non significa, però, che McNulty sarà destinato esclusivamente al ruolo di gregario. Lo statunitense ha già dimostrato di poter essere competitivo come capitano, raccogliendo opportunità importanti alla Parigi-Nizza, al Giro dei Paesi Baschi e al Giro di Romandia. La UAE intende continuare a concedergli spazio nelle gare più adatte alle sue caratteristiche, con la possibilità di inseguire nuovi successi personali. «È stato un leader in queste corse e in molte altre. A volte non è riuscito a raggiungere l'obiettivo, altre volte ha vinto, ma lo abbiamo sempre tenuto in considerazione e continueremo a farlo, per rispetto di ciò che rappresenta il titolo di campione del mondo», ha spiegato Matxin. La maglia iridata garantirà dunque a McNulty considerazione e nuove opportunità, ma non cambierà la struttura delle ambizioni della UAE: quando Pogacar sarà in corsa per vincere, il campione americano dovrà essere pronto a sostenerlo.
